Palid sau verde închis, dovlecelul nu este deloc de neglijat, iar România pare să se alinieze ideii, nu de alta, dar suntem unii dintre cei mai importanți cultivatori din lume. La acest capitol suntem alături de Japonia, China, Italia, Turcia și Egipt!

Rudă cu castravetele, tot din familia curcubitaceelor, dovlecelul este tot un fruct, nu o legumă! Planta este originară din America Centrală, dar acum se cultivă pe tot globul.

Fructele sunt lunguiețe și variază mult în funcție de soi, la fel și culoarea dovleceilor, de obicei în tonuri de la alb-verzui la verde închis.

Bogat în vitamine și minerale, dovlecelul conține substanțe active și în miez, și în coajă, motiv pentru care este recomandat să fie consumați nedecojiți. De asemenea, dovlecelul este bogat în apă, cca 93%, potasiu, vitamina C și β-caroten, fiind recomandat și în dietele pentru reducerea greutății pentru că este și un bun diuretic, reduce retenția de apă din organism.

Și floarea de dovlecel poate fi consumată! De obicei se gătește în stil tempura, dată printr-un aluat subțire din făină, sare și apă, apoi prăjită în baie de ulei foarte bine încins. Florile de dovlecel pot fi umplute, în prealabil, cu diverse tipuri de brânză. Dacă vi se pare complicat sau migălos, însă, puteți doar să le folosiți în salate ori pentru decor, având o culoare splendidă, de un galben-portocaliu intens.

Ideal este să consumați dovlecelul în stare crudă, în salate. Cu toate acestea, poate fi preparat la aburi, la wok, la tigaie în puțin ulei, la cuptor, pane, în baie de ulei ori la grătar.

Cele mai puțin recomandate moduri de a prepara dovlecelul sunt cele care conțin ulei, iar asta pentru că dovlecelul va pierde toate proprietățile nutritive prin prăjire la temperaturi înalte.

Cum alegem dovleceii

Cei mai buni dovlecei de cumpărat trebuie să fie fragezi, dulci și să aibă cât mai puține semințe
Trebuie să țineți cont de consistența pulpei și de fermitate
Alegeți întotdeauna dovlecei mai subțiri, fermi, grei și lucioși
Trebuie să aibă coada verde, coaja curată și fără pete maronii
Dacă îi mâncați cruzi, ar fi de preferat să fie din surse cât mai netratate chimic, crescuți tradițional, dacă nu chiar ecologic

Cum păstrăm dovleceii

Dovleceii se strică destul de repede și trebuie gătiți în câteva zile de la cumpărare
Pot fi ținuți la frigider aproximativ o săptămână, în cutia pentru legume
Dacă vreți să se păstreze mai mult timp, trebuie așezați într-un șervet de hârtie și apoi într-o pungă cu fermoar (zip), tot la frigider. Verificați-i din timp în timp, dar ar trebui să reziste până la 10 zile
La congelator pot fi păstrați numai dacă au fost sotați sau fierți în apă și sare. Odată dezghețați, pot fi folosiți în mâncăruri scăzute cu legume.

Cum se conservă dovleceii

În saramură, apoi pot fi folosiți în supe, ciorbe, ciulama, tocănițe, ghiveci sau chiar pentru salata de vinete, dați prin blender, în loc de maioneză
În suc de roșii, poate fi ulterior o mâncare de sine stătătoare sau o combinație în ghiveci; se conservă cruzi, cu sare și zahăr
În oțet, cu condimente specifice, și sunt ideali ca aperitiv sau ca garnitură, lângă friptură sau chiar cârnați. Puteți să-i încercați și pe felie de pâine prăjită, unde le veți remarca gustul condimentat
Zacuscă de dovlecei, cu morcovi, ardei gras, roșii, ardei iute, usturoi, sare, ulei

Cum gătim dovlecelul

Crud, feliat sau tăiat bețișoare, în salate
Feliat ceva mai gros, pe grill, simplu sau cu sos usturoi ori de brânză
Folosind un accesoriu de bucătărie, poate fi tăiat în formă de tăiței și folosit în loc de paste, în rețete cu sos de roșii sau alb, de iaurt cu brânzeturi și mărar
La wok, alături de ceapă roșie, ardei capia, roșii tăiate mare și puțin usturoi, ca mâncare de sine stătătoare sau garnitură
Sufleu de dovlecei cu cașcaval
Budincă de dovlecei cu brânză la cuptor
Dovlecei umpluți, la cuptor, cu orez și legume
Este parte a celebrului ratatouille, într-o mâncare ușoară de vară
Zuspeis (țușpais, ciușpais), o mâncare bănățeană de dovlecel cu mărar, oțet, smântână sau iaurt
Tocană, alături de legume și fructe de vară
Felii de dovlecel pane, prăjite în ulei
Chiftele